Luulisi, että Manstonin lentokentän pitkään suljetun lähtöterminaalin sisustus on jumissa menneisyydessä, muistomerkki päivälle, jolloin lentoasema suljettiin kahdeksan vuotta sitten.
Koska kun astut sisään, näet 1980-luvun mallin Margate Hospitalin vastaanotosta. Lähimmän oven yläpuolella olevassa kyltissä lukee "Ward 1". Hämmentynyt? Tämä on selvää.
Mutta se selvenee, kun huomaa, että aiemmin tänä vuonna hylättyä rakennusta käytettiin osana ohjaaja Sam Mendesin elokuvaa Empire of the Light, jonka ohjasivat Olivia Coe Mann et al. Se sijaitsee 1980-luvulla, ja se toimii myös hätäkeskuksen vastaanottotiskinä.
Siitä lähtien sivusto on ollut keskellä säälimätöntä oikeudellista taistelua sen omistajan RiverOak Strategic Partnersin (RSP) ja paikallisten vastustajien välillä, jotka pyrkivät muuttamaan siitä useiden miljoonien dollarien kuljetuskeskukseksi.
Kun hallitus on äskettäin hyväksynyt (uudelleen) avaamisen, sillä on nyt edessään uusi mahdollinen oikeudellinen valvonta, joka ainakin jälleen kerran viivyttää varmuutta sen tulevaisuudesta.
Vaikka se on ollut poliittisen pyörteen keskipisteessä jo vuosia – Thanen piirivaltuuston puolueet valitaan ja hylätään niiden näkemysten perusteella, kun taas paikalliset mielipiteet jakautuvat tasan – itse lentoasema on pysähtynyt. Voisi sanoa, että maassa.
Vierailimme paikalla kirkkaana, kylmänä lokakuun iltapäivänä tutkiessamme harvinaista tilaisuutta RSP:n johtajan Tony Floydmanin, lentokentän pääjohtajan ja paikan ainoan jäljellä olevan suoran työntekijän Gary Blackin kanssa.
Tämä on tieltä näkyvin rakennus – kerran lentokentän nimi oli painettu sen ulkopuolelle. Nykyään se on vain huomaamattoman valkoinen rakennus.
Monet alueen ihmiset saavat sen selville, kun he suuntaavat parkkipaikalle, jossa Covid-testejä on tehty kuukausien ajan pandemian aikana.
Punaisen maton lähtöhuone, joka oli aikoinaan täynnä matkustajien innostunutta puhetta, on nyt täynnä vain kattotilassa asuvien kyyhkysten pehmeää kuhinaa.
Laatat ja eristys murentuivat ja miehistöä pyydettiin poistumaan vastaanottoalueelta, joka näyttää niin realistiselta, että sen takana olevia puupylväitä ei voi nähdä ennen kuin kävelet sen ohi, koska se "saa paikan näyttämään suuremmalta kuin se todellisuudessa on". ". tämä on hyvä."
Olin täällä viimeksi vuonna 2013, kun KLM aloitti päivittäisen lennon Amsterdamin Schipholin lentokentälle. Toivoa on ilmassa ja paikka kumisee. Se on tänään tyhjä, ja puhumattakaan siitä, että se on surullista. Tässä paikassa oli jotain synkkää, sillä aikoinaan oli teollisuus, mutta se oli jo kauan sitten rappeutunut.
Kuten Gary Blake selittää: ”Matkustajaterminaalin käyttöikä on vain 25 vuotta, joten siihen ei ole tehty investointeja. Se on aina vain korjattavaa hätäkorjausta."
Tämä on yksi harvoista jäljellä olevista kalusteista ja lisävarusteista. Merkittävin asia on, että kun käytiin koko sivustolla, jokaisesta rakennuksesta riisuttiin melkein kaikki.
Kun Ann Gloag osti lentokentän edelliseltä omistajalta Infrantililta 1 puntaa joulukuussa 2013, hän lupasi antaa halpalentoyhtiöiden liikennöidä siitä. Kuuden kuukauden kuluessa kaikki työntekijät irtisanottiin ja suljettiin.
Sitten hän huutokaupattiin kaikki laitteet lentokentällä. Tuloksena oli vain aavemainen varjo yhden huoneen lattialla, jossa matkatavarakaruselli aikoinaan seisoi. Siellä missä ennen oli turvallinen paikka kaikille kirjatuille matkatavaroille, auto on jo pitkään lähetetty uuteen kotiinsa.
Kulkiessamme alueen läpi – vuokralaiset työskentelevät edelleen maalla, yksi heistä on helikopteri myyjä – pysäköimme halliin. Jäljellä on ääriviivat jättiläiskylmäyksiköistä, jotka aikoinaan seisoivat ja varastoivat lentoasemalle lentäen kuljetettuja tavaroita.
Yhden rakennuksen ulkopuolella sijaitsevassa huoneessa hevosia tuodaan maahan. Gary kertoi minulle, että he toimittivat "miljoonien punnan arvoisia kilpahevosia" Manstonille. Kaksi tallia on edelleen olemassa, muut on purettu.
Niiden vieressä on sarja laatikoita, joihin on merkitty "Valon valtakunta" -elokuvissa käytetyt materiaalit, jotka edelleen kantavat koodinimeä "Lumiere". Tuottajat loivat sarjat näissä valtavissa huoneissa.
Kilpailimme kiitotiellä, antaen lokkien nauttia lämmöstä lentokentällä, ja hajallaan meidän vanavedessämme. Kun auto, jossa olimme, kiihtyy, tuntuu, että sinun on nostettava itsesi ylös.
Sen sijaan sain urbaania mytologiaa. Olen varma, ettei hänen ympärillään ole saastunutta maata. Ilmeisesti sen edellinen lyhytikäinen omistaja Stone Hill Park, joka aikoi muuttaa sen asunnoksi, tutki maaperän ja totesi sen puhtaana.
Tämä on hyödyllistä, koska maan alla näyttää olevan akvifer, joka toimittaa 70 % Thanetista vesijohtovedellä.
Tuhansia kuorma-autoja on pysäköity tänne loppuvuodesta 2020 ja alkuvuodesta 2021 helpottamaan Doverin kaaosta. Täydellinen myrsky Ranskalle sulkea rajansa Covid-19-pelkojen ja Brexitin tuomien uusien sääntöjen keskellä.
Selkeästi merkityt kuorma-autojonot ylittävät edelleen lentokentän kiitotien. Muualla levitettiin soraa laajalti tukemaan raskaampia ajoneuvoja, jotka joutuivat pysähtymään tänne ennen kuin ne päästettiin Doveriin A256-tiellä.
Seuraava pysäkki on vanha lennonjohtotorni. Alakerran huone, jossa palvelinjärjestelmä sijaitsi, oli tyhjennetty, ja jäljelle jäi vain muutama hylätty kaapeli.
Huone, jossa kerran tutkanäyttö näytti huimaa tietoa ympärillämme taivaalla olevilta lentokoneilta, jälleen kerran lattialle on jätetty vain ääriviivat pöydän paikalla.
Kiipesimme – hieman horjuvia – metallisia kierreportaita päävalvomoon häiriten hämähäkkejä, jotka peittivät sen verkkoihin.
Sieltä sinulla on vertaansa vailla olevat näkymät rannikolle, pitkin Pegwell Baytä, Dealin ja Sandwichin halki, kunnes näet Doverin lauttaterminaalin. "Selkeänä päivänä näet Ranskan", Gary sanoi. Hän lisäsi, että kun lunta sataa, "se näyttää täältä katsottuna mustavalkoiselta valokuvalta".
Kaikki arvokas itse pöydässä revittiin ja myytiin. Vain muutamia vanhanaikaisia langallisia puhelimia on jäljellä painikkeiden viereen, jotka eivät olisi näyttäneet paikoilta alkuperäisen Kuolemantähden ohjauspaneelissa, ja kansainväliset kohdetarrat, jotka tämä lentoasema aikoinaan pisti taivaalle.
Mielipiteet voivat jakaa, mutta on kiistatonta, että Manstonin lentokentällä on kortti, joka oikein pelattuna ylittää kaikki vastustajat. Se tarjoaa näkökulman toimialalle aikakaudella, jossa ei ole juurikaan muuta.
RSP on luvannut investoida satoja miljoonia puntia sivustoon muuttaakseen sen rahtikeskukseksi. Matkustajalennot olisivat tervetulleita, jos ja vain jos tämä lähestymistapa toimii.
Hän uskoo, että investoinnin laajuus antaa hänelle mahdollisuuden menestyä, jos muut yritykset epäonnistuvat.
Itse asiassa on syytä huomata, että vaikka lentoasemaa pidettiin konkurssissa vuosikymmeniä, lentoasema yksityistettiin vasta kokonaan – vuoteen 1999 asti se oli puolustusministeriön omistuksessa (joka puolestaan salli matkustajalennot) 14 vuotta ennen kuin se yhtäkkiä sulki kahdeksan vuotta sitten.
Gary Black selitti: "Investointia ei koskaan tullut. Meidän täytyi aina sotkea ja tyytyä sotilaslentokentällämme yritettäväksi päästä siviililiiketoimintaan.
”Olen ollut täällä vuodesta 1992, eikä kukaan ole koskaan ollut tai sijoittanut tähän asemaan tehdäkseen siitä houkuttelevan oikeaan käyttöön.
"Kun olemme siirtyneet vuosien varrella yrityksestä toiseen yrittäen tehdä Manstonista menestystä, hänellä ei ole koskaan ollut vakavia sijoitusaikeita sijoittaa rahaa ja tehdä siitä mitä sen pitäisi olla."
Jos hän välttelee oikeudellista väliintuloa, tulevaisuus on hyvin erilainen kuin se, mitä se on nähnyt aiemmin – tämän päivän sivusto on täynnä roskia.
Joten kysyin Tony Freidmanilta, RiverOakin strategisten kumppanuuksien johtajalta, miksi hänen suunnitelmansa eroaa niistä, jotka ovat yrittäneet ja epäonnistuneet viime vuosina?
"Päätimme alusta asti", hän selitti, "että voimme ratkaista tämän ongelman vain, jos aiomme investoida vakavasti infrastruktuuriin ja jos löydämme sijoittajia, jotka ovat valmiita tähän. Meillä on sijoittajia, jotka ovat sijoittaneet tähän mennessä noin 40 miljoonaa puntaa, ja kun suostumus on vihdoin annettu, kaikki on vaarassa muille sijoittajille, jotka haluavat seurata esimerkkiä.
”Kokonaiskustannukset ovat 500-600 miljoonaa puntaa ja sillä saat lentokentän, joka pystyy käsittelemään potentiaalisen miljoonan tonnin rahtia. Yhdistyneen kuningaskunnan taloudessa tällä voi olla suuri rooli.
”Ja Manstonilla ei koskaan ollut sellaista infrastruktuuria. Siinä oli perusinfrastruktuuria, joitain peruslisäosia RAF-ajoilta, siinä kaikki.
”Tavarat ovat siellä, missä se on elämän ja kuoleman kysymys, ja teollisuus ymmärtää sen. Mutta jotkut paikalliset eivät. Sanotaan, että jos se ei toiminut aiemmin, se ei toimi enää. No, vain 14 vuotta yksityistämisen jälkeen tähän paikkaan ei ole juurikaan investoitu." Hän tarvitsee mahdollisuuden."
Hän oli hieman ujo, kun kysyin 500 miljoonan punnan kysymyksen siitä, keitä hänen perustamansa sijoittajat olivat.
"Ne ovat yksityisiä", hän selitti. ”Heitä edustaa yksityinen toimisto Zürichissä – kaikilla on Sveitsin viranomaisten asianmukainen toimilupa ja rekisteröinti – ja heillä on brittiläinen passi. Siinä kaikki, mitä voin kertoa sinulle.
"He tukivat häntä kuusi vuotta ja vastustuksesta ja viivästyksistä huolimatta he tukevat häntä edelleen.
”Mutta heti kun alamme investoida voimakkaasti infrastruktuuriin, ilmaantuu pitkäaikaisia infrastruktuurisijoittajia. Sijoittaja, jolla on 60 miljoonaa puntaa, etsii tietysti ulkopuolisia rahoituslähteitä, kun hänen on käytettävä 600 miljoonaa puntaa.
Hänen kunnianhimoisten suunnitelmiensa mukaan lähes kaikki tontilla olevat rakennukset puretaan ja siitä tulee "tyhjä kangas", jolle hän toivoo rakentavansa kukoistavan rahtikeskuksen. Viidenteen toimintavuotensa mennessä sen pitäisi luoda yli 2 000 työpaikkaa itse sivustolle ja tuhansia lisää välillisesti.
Jos se toimii, se voisi tarjota työpaikkoja ja toiveita tuhansille East Kentin asukkaille, mikä puolestaan voisi ruiskuttaa rahaa Thanetin paikalliseen talouteen, joka on nyt lähes täysin riippuvainen matkailusta sen ylläpitämiseksi. .
Olen ollut skeptinen sen tavoitteita kohtaan aiemmin – olen nähnyt sivuston kaatuvan muutaman kerran – mutta et voi olla ajattelematta, että tämä paikka tarvitsee kunnollisempaa halkeamaa saavuttaakseen menestyksen, jota monet toivovat.
Mitä syödä illalliseksi? Suunnittele ateriasi, kokeile uusia ruokia ja tutustu keittiöön maan huippukokkien todistetuilla resepteillä.
Postitusaika: 26.10.2022